《独自打保龄》一书通过详实的数据，描述了20世纪70年代开始，美国社会资本衰落的状况。

帕特南用“独自打保龄”来形容和概括美国社会的这种变化，以前的美国人喜欢社团活动、关注公共话题、热心公益事业、热情参加竞选和投票，有着比较充足的社会资本；而20世纪末美国面临的最大危机之一，就是社会资本的流失。

社会资本指的是人和人之间相互联系，进而互利互惠、相互信赖的一种行为规范。

社会资本在五个方面发挥着重要的作用：

第一，社会资本有利于教育与儿童福利。

第二，社会资本可以提升社区安全。

第三，社会资本可以扩展个人机遇，促进经济发展。

第四，社会资本可以促进健康与幸福。

第五，社会资本能有效促进民主。

在本书中，社会资本是通过社会参与来测量的。社会参与就是指人们参加社会活动各种各样的方式，有正式的，比如投票，或者竞选成为议员，上班就职；也有非正式的，例如前面讲的和朋友聚会，打保龄球。一般来说，社会参与越多，社会活动越积极，那么社会资本就越高。

作者考察了20世纪美国人各方面的社会参与状况，主要包括以下几方面：政治参与、公民参与、宗教参与、围绕着工作的社会参与、各类诸如朋友聚会、休闲等的非正式参与，发现从1970年代开始，美国人的社会参与越来越不积极，社会资本不断流失。

通过进一步的研究，作者发现，沉迷于看电视、代际更替、居住的市郊化是导致这个现象重要的因素，其中，又以电视的普及和代际更替最为重要，最富有公共精神的一代人逐渐老去，而年轻一代又缺乏社会参与的习惯，越来越多的人受到电视的影响，喜欢待在家里，而不是出门社交。

为了再次使美国社会拥有较高的社会资本，重建一个互相信任、互相支持的公民社会，作者在如何提高社会参与、文化参与与政治参与三个方面提出了针对性的意见，主要包括培养年轻一代的公民精神、少看电视多社交、加强基层民主政治等。

                        沙鹏

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